Zużyte baterie z aut elektrycznych wrócą do nowych ogniw? Można odzyskać nawet 95% metali

• Technologia opracowana przez Altilium pozwala na odzyskanie do 95% metali o wysokim stopniu czystości ze zużytych ogniw EV, drastycznie zmniejszając potrzebę wydobycia surowców pierwotnych.
• Startup jako jeden z nielicznych w Europie przetwarza czarną masę bezpośrednio w aktywny materiał katodowy (CAM) o parametrach gotowych do ponownego użycia w fabrykach akumulatorów.
• Odzysk surowców w technologii EcoCathode charakteryzuje się o 74% niższym śladem węglowym oraz redukcją kosztów produkcji o 20% w porównaniu do tradycyjnego łańcucha dostaw opartego na wydobyciu.

Czy Europa może uniezależnić się od importu kluczowych surowców do produkcji akumulatorów dla pojazdów elektrycznych? Dynamiczny rozwój elektromobilności niesie za sobą ogromne wyzwanie logistyczne i ekologiczne związane z zagospodarowaniem zużytych ogniw litowo-jonowych. Tradycyjne metody recyklingu pozwalają na odzysk metali w postaci tzw. czarnej masy, która wymaga dalszego, energochłonnego przetwarzania w hutach. Brytyjski startup Altilium proponuje jednak zupełnie inne, bardziej efektywne podejście technologiczne, które pozwala na bezpośredni odzysk gotowych materiałów katodowych w zamkniętym obiegu.  

Co to za technologia EcoCathode?

Kluczem do sukcesu brytyjskiego startupu jest autorska technologia hydrometalurgiczna o nazwie EcoCathode. W tradycyjnym modelu recyklingu zużyte baterie są rozdrabniane do postaci tzw. czarnej masy, czyli  mieszaniny niklu, manganu, kobaltu i litu, która następnie jest eksportowana do Azji w celu rafinacji. To generuje dodatkowe koszty logistyczne oraz podwyższa ślad węglowy końcowego produktu. 

Proces rozwijany przez Altilium pozwala na pominięcie tego etapu. Dzięki zaawansowanemu przetwarzaniu chemicznemu w niskich temperaturach firma jest w stanie nie tylko odzyskać poszczególne metale, ale od razu przekształcić je w wysublimowany, aktywny materiał katodowy. Oznacza to, że produkt opuszczający zakład recyklingowy może trafić bezpośrednio na linię produkcyjną nowych ogniw litowo-jonowych, bez konieczności ponownego syntezowania chemicznego.

Skala przemysłowa. Od laboratorium do gigafabryki

Altilium nie ogranicza się wyłącznie do testów laboratoryjnych. Startup uruchomił już i z powodzeniem eksploatuje linię pilotażową w swoim centrum technologicznym w Devon w Wielkiej Brytanii. Obiekt ten udowodnił operacyjną sprawność technologii, produkując wysokiej jakości materiały katodowe typu NMC nikiel-mangan-kobalt. 

Kolejnym krokiem w strategii spółki jest budowa pełnoskalowego zakładu recyklingu w Teesside. Według planów instalacja ta będzie miała zdolność przetwarzania około 50 000 ton zużytych akumulatorów rocznie. Taka wydajność pozwoli na powrót do obiegu gospodarczego materiałów zdolnych do wyprodukowania nowych baterii dla około 150 000 pojazdów elektrycznych każdego roku, co istotnie wesprze brytyjski i europejski łańcuch dostaw.

• Zobacz również: Jak dobrać magazyn energii? Ekspert wyjaśnia, dlaczego nie wystarczy patrzeć na moc PV

Dlaczego recykling CAM opłaca się biznesowo?

Poza oczywistymi korzyściami środowiskowymi, podejście Altilium rozwiązuje kluczowy problem ekonomiczny europejskich producentów motoryzacyjnych. Nowe regulacje unijne tzw. Paszport Bateryjny nakładają na producentów obowiązek stosowania określonych, minimalnych poziomów surowców wtórnych w nowych ogniwach. Skrócenie łańcucha dostaw i odzysk materiałów na miejscu, w Europie, obniża koszty produkcji komponentów katodowych o około 20%. Katoda odpowiada za blisko 40% całkowitego kosztu produkcji ogniwa litowo-jonowego. Zabezpieczenie stabilnego, tańszego i odpornego na napięcia geopolityczne źródła materiałów CAM staje się więc dla koncernów motoryzacyjnych kwestią utrzymania konkurencyjności rynkowej.

Źródła: Startup Altilium oraz własne