Dlaczego nigdy nie wykorzystamy energii prądów morskich?

Prądy morskie mają niewyobrażalną moc. Obiegają morza i oceany, których powierzchnia stanowi 71% całego globu. Ruch prądów morskich jest stały i przewidywalny, ponadto łatwy do przechwycenia. Wysuwa się zatem pytanie, dlaczego świat nie korzysta z ich potencjału?

Świat szuka nowych rozwiązań produkcji energii, w szczególności ze źródeł odnawialnych. Energetyka wodna nie pozostaje w tej kwestii wyjątkiem. Nie od dziś wiadomo, iż w naszych morzach i oceanach zgromadzone są ogromne ilości zasobów.

Kwantyfikacja energii, którą można wydobyć z oceanów szacuje się na ponad 8000 TWh/rok. Energia oceaniczna z fal, pływów, gradientów zasolenia i gradientów termicznych nieustannie się rozwija. Inaczej jest w przypadku energii prądów morskich. Pomimo przeprowadzania wielu badań jej wykorzystanie jest wciąż bliskie zeru. 

Nie jest to kwestią przypadku, bowiem energetyka prądów morskich jest dużym zagrożeniem dla funkcjonowania naszej planety. Swoim działaniem może zakłócić równowagę środowiskową i regulację klimatu, a przy tym cyrkulację wód, oddziałując na natlenienie wód i występowanie substancji pokarmowych, co wiązałoby się z zaburzeniem całego ekosystemu.

Potencjał energetyczny prądów morskich

Naukowcy szacują, że moc prądów morskich dochodzi do wartości 7 TW. W przypadku produkcji takiej ilości energii przy użyciu węgla powstałoby 2T kg CO₂. Konwersja energii z tego źródła na energię elektryczną mogłaby stać się naprawdę świetnym rozwiązaniem dla struktury energetyki, a jednak z powodów środowiskowych nie ma na to najmniejszych perspektyw. 

Rola prądów morskich w środowisku

Jednym z czynników tworzących prądy morskie jest ruch obrotowy ziemi, dzięki czemu regulowana jest energia w akwenach wodnych. Prądy ciepłe przenoszą wodę o wyższej temperaturze w kierunku brzegów, a zimne chłodniejszą w stronę równika. Umożliwia to normalizację zmian temperatur i ilości opadów, a zatem i kontrolę warunków termicznych i tlenowych. Daje to możliwość rozwoju planktonu i odżywiających się nim organizmów, przeważnie ryb. Takie miejsca mogą później służyć jako łowiska dla ludzi.

Wyobrażając sobie sytuację pobrania energii prądów morskich system wodny zostałby zachwiany. Analizując każdy element, na który wpływa w skrajnym przypadku mogłoby to nawet doprowadzić do katastrofy ekologicznej.

Wykorzystanie energii prądów morskich

Pomimo obaw przed wpływem poboru energii z prądów morskich pojawiają się projekty wodnych elektrowni prądowych. Aktualnie bilans instalacji wykorzystujących energię oceanów wynosi około 11 MW, z czego zasilane prądem morskim wykorzystują 1 MW. Trzeba jednak zaznaczyć, że są to głównie instalacje prototypowe.

Jednym z takich projektów jest turbina „Kairyu” zlokalizowana wzdłuż wschodnich i południowych wybrzeży Japonii, gdzie przebiega bardzo silny prąd Kuroshio. W przypadku wykorzystania całej jego energii powstałoby aż 205 GW mocy wytwórczej. Jest to jednak projekt budzący wiele wątpliwości i objęty szczególnymi etapami analizy. 

Podsumowanie

Potencjał energii prądów morskich jest niezaprzeczalnie ogromny i budzi obiekt zainteresowania. Jednakże prądy morskie to nie tylko energia, a budulec naszej planety. Pobierając energię z oceanów musimy wziąć pod uwagę, że zmiany układów prądów to realny problem dla środowiska. Nie możemy zatem pozwolić sobie na nierozsądne wykorzystanie tych zasobów, gdyż mogłoby to doprowadzić do nieodwracalnych zmian.

Źródła: National Geographic, UWM, CIRE, hydropolis.pl

Materiał został przygotowany przez Koło Naukowe Nova Energia, AGH.
Anna Grądziel