Stany Zjednoczone mają ogromne zasoby naturalnego wodoru? Wyniki nowej analizy

• USGS opublikowało pierwszą kontynentalną mapę lokalizacji wodoru geologicznego w Stanach Zjednoczonych, wskazując obszary, takie jak Kansas, Arizona, Kalifornia czy wschodnie wybrzeże, gdzie istnieją sprzyjające warunki do jego występowania.
• Według szacunków naukowców wodór geologiczny może zawierać dwukrotnie więcej energii niż wszystkie udokumentowane światowe zasoby gazu ziemnego, choć jego ekonomiczne wydobycie wciąż pozostaje niepewne.
• Rosnące zainteresowanie dekarbonizacją gospodarki i rozwój technologii mogą zmniejszyć bariery dla eksploatacji wodoru, tworząc nowe możliwości dla przemysłu energetycznego.

Ważne opracowanie

Nowa mapa USGS pokazuje miejsca o sprzyjających warunkach geologicznych, w tym w regionie środkowo-zachodnim, na wybrzeżu Kalifornii oraz w stanach Four Corners. To pierwsza tego rodzaju inicjatywa na skalę kontynentalną. Mapa ujawnia obszary, które mogą skrywać złoża wodoru geologicznego. Obejmuje to środkowe stany, takie jak Kansas, Iowa, Minnesota i Michigan, a także stany Four Corners (Arizona, Kolorado, Nowy Meksyk i Utah), wybrzeże Kalifornii oraz wschodnie wybrzeże.

Czy dane obszary skrywają ogromny potencjał energetyczny? Według USGS ilość możliwego do odzyskania wodoru zawiera dwukrotnie więcej energii niż wszystkie udokumentowane światowe zasoby gazu ziemnego.

Źródło: The U.S. Geological Survey

Dane zaprezentowane na tle mapy z przypisaniem do nich prawdopodobieństwa wystąpienia zasobów naturalnego wodoru. Opracowana metodologia przypisuje obszarom wartości od 0 do 1, wskazując na większe szanse występowania wodoru w miejscach oznaczonych ciemniejszym kolorem. Z matematycznego punktu widzenia im wartość bliższa 1, tym większe prawdopodobieństwo na odnalezienia wodoru w danej lokalizacji.

Wodór geologiczny – zasób przyszłości?

Do niedawna uważano, że wodór występujący naturalnie w skorupie ziemskiej nie gromadzi się w ilościach wystarczających do celów energetycznych. Nowa mapa, oparta na zaawansowanej analizie geologicznej, obala ten mit. Sarah Ryker z USGS podkreśla, że znaleziska te są „kuszące” i mogą zmienić sposób myślenia o zasobach energetycznych.

Z kolei prace Geoffa Ellisa i Sarah Gelman z USGS wskazują, że globalny potencjał wodoru jest ogromny, choć pełen niepewności. Problemem pozostaje głębokość, lokalizacja pod dnem morskim lub zbyt małe ilości, które nie zawsze pozwalają na ekonomiczną eksploatację.

Czy eksploatacja wodoru się opłaca?

O ile geologiczny wodór budzi wielkie nadzieje, rzeczywista opłacalność jego wydobycia pozostaje wyzwaniem. Choć zasoby te mają potencjał dwukrotnie większy niż gaz ziemny, kluczowe pytania dotyczą kosztów technologii wydobycia, głębokości złóż oraz stabilności rynków wodorowych. Eksperci podkreślają, że wiele złóż może być zbyt głęboko lub w trudnych miejscach, aby eksploatacja była rentowna. Jednak z uwagi na rosnące zainteresowanie dekarbonizacją gospodarki, rozwój nowych technologii może szybko zmniejszyć te bariery.

Z drugiej strony Stany Zjednoczone czeka całkowita zmiana taktyki gospodarczej w tym roku. To wszystko przez nowego prezydenta – Donald Trump jasno mówi o tym, że nie interesuje go dekarbonizacja przemysłu. Jego taktyka to przede wszystkim postawienie na paliwa kopalne i wiercenie nawet w chronionych terytoriach arktycznych. Dlatego zainteresowanie projektami wodorowymi pod rządami Trumpa staje pod znakiem zapytania.

Geolodzy mają swoje plany

USGS planuje dalsze aktualizacje mapy, co ma pomóc w eksploracji i rozwijaniu nowych źródeł energii.

Równocześnie sektor prywatny nieprzerwanie rozwija technologie związane z wodorem. Firma Plug Power zabezpieczyła pożyczkę na 1,66 miliarda dolarów na budowę projektów niskoemisyjnego wodoru w USA. Do zawarcia umowy doszło oczywiście jeszcze pod rządami Joe Bidena. 

W Europie wodór również zyskuje na znaczeniu. Przykładowo firma Cummins opracowała nowy turboładowany silnik spalinowy na wodór dla transportu ciężkiego w Europie. Włochy z kolei inwestują w innowacyjne projekty wodorowe w regionie Lombardia. Jednak na konkretną drogę rozwoju tych technologii trzeba będzie zaczekać, do momentu określenia kierunków gospodarczych w tym roku. Największe znaczenie pozostaje tu po stronie rządzących.

Źródła: własne, The U.S. Geological Survey