Zamienią elektrownię węglową w reaktor atomowy – pilotażowy projekt powstaje w USA!

• Type One Energy planuje zbudować prototypowy reaktor termojądrowy o nazwie Infinity One w starej elektrowni węglowej Bull Run Fossil Plant w Tennessee.
• Stellarator, który ma generować energię poprzez kontrolowaną reakcję termojądrową, będzie kosztować 223 mln dolarów.
• Type One Energy stawia sobie za cel produkowanie energii za pomocą fuzji termojądrowej na komercyjną skalę w ciągu najbliższej dekady.

21 lutego 2024 roku amerykański deweloper Type One Energy ogłosił, że osiągnął porozumienie w sprawie wykorzystania elektrowni Bull Run Fossil Plant w budowie pierwszej, eksperymentalnej maszyny do syntezy jądrowej, którą nazwano Infinity One. W swojej inicjatywnie inwestor jest wspierany przez Billa Gatesa, założyciela Microsoftu. Projekt pilotażowy będzie kosztował 223 mln dolarów. 

Czym jest stellarator?

Type One Energy jest beneficjentem Breakthrough Energy Ventures, funduszu Billa Gatesa poświęconego nowoczesnym technologiom. W ramach wykorzystania środków pochodzących z funduszu firma zamierza wybudować w Tennessee reaktor termojądrowy, nazywany stellaratorem. Jak działa takie urządzenie?

Stellarator to maszyna służąca do wytwarzania plazmy i przeprowadzania kontrolowanej reakcji termojądrowej. W tym celu wykorzystuje się pole magnetyczne, które zamyka plazmę w komorze o kształcie torusa (który można opisać jako pączek z dziurką w środku). Z kolei sama fuzja termojądrowa to zjawisko polegające na łączeniu się dwóch lżejszych jąder atomowych (zwykle deuteru i trytu) w jedno cięższe. W ten sposób dochodzi do uwolnienia ogromnych pokładów energii. Jest to ta sama reakcja, która zachodzi non stop w gwiazdkach takich jak Słońce.

Obecnie większą popularnością cieszą się tokamaki, urządzenia niezwykle podobne do stellaratorów. Jednakże zdaniem wielu to stellaratory, mimo że trudniejsze w produkcji, są dużo łatwiejsze w eksploatacji. 

• Zobacz też: Energetyka jądrowa: kiedy świat idzie do przodu, Polska robi krok w tył

Kiedy ruszy budowa?

Budowa Infinity One może rozpocząć się już w 2025 roku, gdy przeprowadzone zostaną wszystkie niezbędne przeglądy środowiskowe i inwestycja zdobędzie konieczne pozwolenia i koncesje na prowadzenie działalności. Powstanie Infinity One jest zgodne z wizją gubernatora Tennessee, Billa Lee, który chciałby uczynić ze swojego stanu krajowego lidera w dziedzinie czystej energii. 

Z kolei Type One Energy to firma, która przoduje w popularyzacji stellaratorów. Jest to także pierwszy w historii beneficjent programu dofinansowania z amerykańskiego Funduszu Energii Jądrowej. Spółka otrzymała wsparcie w wysokości 50 mln dolarów z tego tytułu. Głównym celem Type One Energy jest urzeczywistnienie marzeń o komercyjnej syntezie jądrowej i to w ciągu najbliższej dekady!  

Type One Energy zbuduje najbardziej zaawansowany stellarator na świecie w elektrowni Bull Run Fossil Plant. Infinity One nie tylko potwierdzi działanie naszego kolejnego pilotażowego zakładu syntezy jądrowej, ale stanie się także doskonałą platformą startową dla krajowego ośrodka badań nad syntezą termojądrową

zapewnia Christofer Mowry, dyrektor generalny Type One Energy. 

Zbyt ambitne plany?

Przypomnijmy, że prace nad pozyskaniem energii z kontrolowanej fuzji termojądrowej toczą się już od lat 50. XX wieku. Pierwszy wielkoskalowy reaktor termojądrowy, ITER, miał zostać uruchomiony w 2019 roku. Jednak plany te odroczono - obecnie datę startu reaktora wyznaczono najwcześniej na 2025 rok. Z drugiej strony dopiero w 2022 roku badacze osiągnęli przełom w kontrolowanej fuzji termojądrowej. Wtedy to po raz pierwszy w dziejach w procesie tym uzyskano więcej energii niż użyto do rozpalenia reakcji. Tak więc synteza termojądrowa wciąż nie jest dostatecznie dobrze rozwiniętą technologią pozyskania energii. Dodatkowo wspomniany wcześniej Międzynarodowy Eksperymentalny Reaktor Termonuklearny ITER to projekt, w który zaangażowało się 6 krajów i cała Unia Europejska. Nie jest to więc przedsięwzięcie prowadzone przez jedną firmę. Tym bardziej ciekawe będzie obserwowanie tego, czy Type One Energy rzeczywiście uda się osiągnąć swój cel. Jeżeli się to ziści, będzie to ogromny krok naprzód w kwestii pozyskania energii z kontrolowanej fuzji termojądrowej. 

Źródło: typeoneenergy.com